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[파크골프 뉴 프런티어] 파크골프계의 삼성전자 꿈꾸는 장세주 피닉스 회장

지이코노미 이창호 기자 | 피닉스란 브랜드로 국내 파크골프 용구 시장을 석권한 장세주 한국파크골프 회장이 스크린 파크골프 시장에 도전장을 던졌다. 이제 시작하는 의미의 ‘도전장’은 어쩌면 피닉스와는 어울리지 않는 단어다. 일본 제품이 판치던 국내 파크골프 클럽 시장에서 뛰어난 품질 경쟁력을 앞세워 점유율 60%를 돌파한 피닉스라면, 시작이 의미하는 무게가 사뭇 달라지기 때문이다. 피닉스는 파크골프 클럽, 공 등의 용구와 구장 시설물 생산 공급은 물론 국내외에 파크골프장을 조성했고, 파크골프 해외투어 사업에도 나서고 있다. 파크골프의 모든 것을 담고 있는 피닉스의 이번 스크린 파크골프장 사업은 장세주 회장이 꿈꾸는 ‘파크골프계의 삼성전자’를 구체화하는 마지막 퍼즐일 수 있다. 장세주 회장은 지난 2015년 한국파크골프를 설립하며 파크골프 사업에 뛰어들어 거침없이 정상을 향해 달려왔다. 설립 이듬해 피닉스 파크골프채를 개발해 끊임없는 연구개발로 품질경쟁력을 높여 명실상부 톱브랜드 자리를 굳혔다. 2020년 국내 최초로 파크골프공 개발, 성주파크골프장 개장, 불사조 파크골프단 창단, 피닉스 전국 대회 개최, 태국 치앙마이 구장 조성 등 사업 영토 확장에도 막힘이 없다. 피닉스가 만들면 단숨에 업계 정상이니 파크골프 업계에서는 장 회장을 ‘미다스의 손’이라 부른다. 피닉스의 연구개발 실적과 품질경쟁력은 정부 기관으로부터도 인정받고 있다. ’20년 ‘대한민국 중소기업 혁신 대상’을 수상하고, ’22년 부설연구소 인정, 벤처기업 확인서, ISO 9001 인증, 문화체육관광부의 우수체육용구 생산업체 지정, ’23년 품질인증 Q 마크, ’23년 프리스타 기업 인증까지 내로라하는 기관의 품질인증은 피닉스의 눈부신 성장세가 실력임을 뒷받침하고 있다. “피닉스가 파크골프 산업계의 삼성전자를 지향한다고 하니 제품과 서비스의 다양한 라인업을 생각하는데, 그게 다가 아닙니다. 핵심은 삼성의 ‘품질 제일주의’를 피닉스 아이템에 접목한다는 겁니다. 1993년 이건희 삼성그룹 회장이 “마누라와 자식만 빼고 다 바꾸라”라고 말했는데, 제가 주목한 건 1995년 구미공장에서 휴대폰 15만 대를 불태웠던 이른 바 ‘애니콜 화형식’입니다. 피닉스는 우리가 추구하는 수준의 품질에 미달한 제품은 출시하지 않습니다. 그럼에도 소비자가 만족하지 않으면, 소비자가 제품에 이상이 생겼다고 하면, 책임을 따지지 않고 교환해 줍니다. 품질 제일주의에 더해 ‘한번 판 제품은 끝까지 책임진다는 게 파닉스의 모토입니다.” 피닉스가 처음부터 꽃길만 걸은 건 아니다. 파크골프 종주국인 일본 제품을 뛰어넘는다는 목표로 클럽 제조에 나섰지만, 시행착오도 많이 겪었다. 초창기에 원재료를 선별하고 가공하는 노하우가 모자라 위기를 맞기도 했다. 50개 이상의 공정을 거쳐야 하고, 수작업이 많아 규모의 경제를 실현하기 위한 생산 물량 확보에도 어려움이 있었다. 장 회장은 이때마다 ‘포기하지 않는’ 불사조처럼 제품을 회수해 개선하는 작업을 거듭했다. 설계부터 최종 조립 단계까지 더 나은 품질을 고집하는 게 피닉스의 가치다. 피닉스의 높은 품질력과 성공의 성은 이런 시행착오와 개선, 현재에 안주하지 않는 연구개발이 있었기에 가능한 결과였던 셈이다. 파크골프 클럽의 절대강자인 피닉스가 사업 다각화를 꾀하는 건 리스크 헷지(Hedge)라는 경영상의 이유도 있지만, 소비자의 니즈와 사업 동반자들을 위한 전략적 선택이다. 파크골프 동호인들은 입문부터 라운딩과 대회 출전에 이르기까지 피닉스와 함께하고 있다. 피닉스는 자체 교육장을 운영하며 파크골프 입문자들을 만나고, 전국 매장에는 클럽과 공은 물론 가방, 장갑, 볼캡 등 모든 용품이 다 갖춰져 있다. 원스톱 쇼핑이 가능한 시스템으로 온라인 쇼핑몰까지 운영 중이다. 여기에 구장 시설물을 제작하고, 전국 파크골프 대회를 폭넓게 후원하며 직접 개최하기도 한다. 피닉스가 스크린 파크골프장 사업을 시작한 이유는 사계절 날씨와 상관없이 파크골프를 즐기고자 하는 동호인들의 바람 때문이다. 여기에 피닉스 사업 동반자들의 더 많은 수익 창출을 돕겠다는 의도가 깔려 있다. 당연히 피닉스 스크린 파크골프장 사업에도 장 회장의 품질 제일주의는 여실하다. “10월 18일에 스크린 시장 진출을 선언했어요. 대구 본사의 출정식과 함께 사업을 전담할 서울 사업소 개소식도 함께 열었습니다. 사실은 프로그램 기술 특허 출원, 전국 명품 구장 항공촬영, 실사 수준의 구장 화면 등 오래 준비했습니다. 스크린 파크골프장과 피닉스 제품 판매장을 동시에 운영해 매출 시너지를 극대화할 겁니다. 1층은 제품 판매장으로 2층은 스크린 파크골프장으로 구성함으로써 기존 업체와 차별화된 수익 모델을 제시합니다. 고객 서비스 차원에서 입문자 등을 대상으로 레슨 프로그램도 강화할 방침입니다. 관련 전문가들이 여러 차례 과학적인 시뮬레이션을 해본 결과 사업자들이 보증금 빼고 2년여 운영하면 투자금을 회수할 수 있겠더군요. 지금은 공개할 수 없는데, 내년 3월쯤 시장을 뒤흔들만한 결과물을 또 내놓을 겁니다. 점주님들과 함께 성장하기 위한 압도적인 경쟁력이라고 보시면 됩니다.” 피닉스 대구 본사 3층에는 스크린 파크골프장이 있다. 항공촬영을 통해 제작한 스크린의 화면은 실사처럼 선명하고, 전국의 유명 구장이 정밀하게 프로그래밍이 되어 실전 같은 훈련이 가능한 수준이다. 고사양의 카메라와 센서 등을 다중으로 적용해 현장감과 재미, 편의성도 대폭 높였다. 피닉스는 세계 시장 진출도 구체화하고 있다. 태국 치앙마이에 구장을 조성하는 등 동남아 시장에 거점을 마련했고, 북미와 유럽 시장에서 기회를 잡고 있다. 장 회장의 눈은 지금 국내를 넘어 태평양을 건너고 대서양을 지나며 세계 시장을 보고 있다.

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[인물 포커스] 파크골프 1등 지자체를 이끄는 최문순 화천군수

지이코노미 문철수 기자 | 화천군은 자타가 인정하는 파크골프 1등 지자체이다. 대한민국의 수도는 서울이지만 파크골프 수도는 화천군이란 말이 자연스럽다. 전국의 모든 파크골프 동호인이 앞다퉈 찾는 명품구장에 최고상금을 내건 전국대회가 연중 열린다. 산천어 제1구장을 조성한 2021년 7월 이후 올해 9월까지 화천의 구장 방문객이 130만 명을 넘어섰고, 이 중 63만 7,454명이 외지인이었다. 전국대회가 열리기 한두 달 전부터 화천군의 식당, 숙박지는 파크골프 동호인들로 북적거린다. 화천군의 파크골프 활성화 사례는 국내 지자체는 물론 일본에서조차 벤치마킹할 정도로 놀라운 성과다. 파크골프를 통한 이 모든 성공의 중심은 두말할 거 없이 최문순 화천군수다. 화천군에 파크골프장이 처음 들어선 건 2018년이었다. 하남면 용암리 일대에 18홀 규모로 시작해 ’21년 하남면 거례리에 산천어 제1구장, 이듬해 제2구장을 잇달아 조성해 54홀을 갖추며 파크골프 1등 도시로 향하는 기반을 닦았다. 이 세 구장은 대한파크골프협회 공인 인증을 받아 정규 전국대회를 개최할 수 있고, 산천어 제1구장은 야간조명 시설까지 완비했다. 여기에 사내면과 간동면에 각각 18홀 규모의 구장을 추가로 조성해 총 5개 코스, 90홀 규모의 구장을 운영할 계획이다. 화천구장을 찾는 외지인은 단순하게 계산해도 연간 수십만 명에 달한다. 군의 인구가 2만 3,000명이니 매년 인구의 10배에 가까운 파크골프 동호인들이 화천을 찾는 셈이다. 이토록 많은 동호인이 화천구장을 찾는 이유는 구장의 규모, 환경, 시설이 압도적인 데다 개최하는 대회의 상금과 운영이 매력적이기 때문이다. 모든 투자는 ‘하이 리턴, 하이 리스크’가 명제다. 우리나라 최전방 접경지역인 화천군은 어떻게 리스크 없이 파크골프 1등 지자체가 되었을까. “우리 군은 면적이 서울의 1.5배 정도 넓지만, 인구는 1,000분의 2 수준의 작은 지자체입니다. 파크골프에 눈을 뜬 계기는 문화체육관광부가 선정한 국내 유일의 글로벌 겨울 축제인 ‘화천산천어축제’의 성공입니다. 세계적 겨울 축제로 매년 1월이면 화천천에 100만 명 이상의 국내외 관광객이 찾아옵니다. 8월 초에는 토마토 주산지인 사내면에서 ‘토마토축제’가 열립니다. 이 성공 사례를 어떻게 연계해 확산할까를 고민하다 파크골프에 주목했습니다. 파크골프라면 사람을 불러 모을 수 있겠다고 판단한 거지요. 파크골프의 인구는 뛰는데 인프라는 걷고 있으니, 먼저 치고 나가면 되겠다 싶었습니다. 파크골프 동호인들이 갈망하는 수준의 구장을 조성하고 대회를 유치해 상금을 올린 게 주효했습니다. 과감한 도전으로 블루오션을 선점해 지금의 결실을 누리는 것입니다. 군민 여러분의 참여와 관심으로 대한민국 파크골프의 중심지로서 입지를 다질 수 있었습니다." 최문순 군수는 하남면 원천리가 고향인 화천 토박이다. 1977년 화천군청에 9급 공무원으로 입문해 36년간 봉직하다 2014년 군민들의 선택을 받았다. 민선 6기부터 현 8기까지 3선 군수로 재임하고 있다. 누구보다 화천군의 과거와 현재, 현안과 미래 비전을 꿰뚫고 있기에 정책 추진에 막힘이 없다. 화천군이 지금 자타공인 대한민국 파크골프의 중심지로 발돋움한 건 최고의 대회를 유치한 최 군수의 전략적 선택이 맞아떨어졌기 때문이다. “매년 3월께 ‘전국 파크골프 시즌 오픈 대회’를 열고, 6월이면 ‘전국 부부 대회’를 개최합니다. 9~10월에는 국내 최대 참가인원과 최고상금(총 1억 3,040만 원, 남녀 우승상금 각각 3,000만 원)를 자랑하는 ‘산천어 페스티벌’이 이어지며, 10~11월에는 국내 파크골프 최고수를 가리는 ‘왕중왕전’이 대미를 장식합니다. 화천에서 열리는 4개의 전국대회는 1,000~3,000만 원의 우승상금 등 다른 대회보다 월등한 규모를 자랑합니다. 화천 대회 우승자들은 말 그대로 국내 파크골프 최강자 인증을 받는 거니, 매번 대회마다 참가신청 개시와 함께 접수가 완료되고 있습니다. 대부분의 파크골프 대회는 길어야 2~3일 열리지만, 화천의 대회는 여러 차례의 예선전을 포함해 1~2달에 걸쳐 진행되니 지역경제 활성화 효과도 그만큼 배가됩니다. 앞으로 대한민국의 파크골프 동호인이 100만 명 규모로 확대될 수 있도록 화천군이 선도 역할을 해내겠습니다 ” 화천군의 파크골프 인프라를 가장 가까운 곳에서 가장 폭넓게 누리는 건 당연히 화천군민들이다. 지역주민들의 생활체육으로 뿌리를 내릴 수 있도록 저변확대에도 힘을 쏟기 때문이다. 주민들은 공인인증 구장을 무료로 이용하는 등의 다양한 혜택 속에 파크골프를 즐긴다. 10월 현재 화천군파크골프협회에 등록된 회원은 32개 클럽에 1,032명이다. 어르신은 물론 남녀노소 누구나 즐기는 인기 생활스포츠로 자리잡았다. 화천교육지원청과 협력해 지역 초등학교에 정식 체육수업으로 파크골프 과정을 신설했다. 지역에서는 연중 각 기관단체장배 파크골프 대회가 수시로 개최된다. 올해는 3대가 함께 하는 파크골프 대회, 초등학생 파크골프 대회, 교직원 파크골프 대회가 잇따라 열렸다. 대외 협력과 교류도 활발하게 추진하고 있다. 올해부터 파크골프의 발상지인 일본 홋카이도 도마코마이시 파크골프 협회와도 교류해 지난달 열린 산천어 파크골프 페스티벌에 도마코마이시 선수단이 출전하기도 했다. 화천군체육회, 화천군파크골프협회와 대회마다 유기적으로 협력하면서 강원협회와 중앙협회와의 업무 협조도 활발하다. 구장 방문 활성화를 위해 서울, 경기 파크골프협회 등과의 교류도 강화하고 있다. 화천군의 파크골프 중심의 생활체육 인프라 확충은 현재 진행형이다. 화천군이 전국 지자체 최초로 파크골프 실업팀을 창단한 건 어쩌면 당연한 수순이었단 생각도 들었다. “실업팀 창단은 군 홍보와 이미지 제고 등의 목적도 있지만, 우리나라 파크골프 발전의 밀알이 되면 좋겠습니다. 화천군 파크골프팀이 지난 7월 창단됐는데, 팀원은 남녀 각각 3명씩 모두 6명입니다. 치열한 예선과 면접 등을 통해 최종 선발했습니다. 우리 선수들은 앞으로 화천군수가 승인한 파크골프 대회에 화천군청팀으로 참여해 파크골프 중심지 화천의 홍보대사 역할도 맡게 됩니다. 향후 군민과 어린 학생들 교육에도 참여해 온 군민이 파크골프를 즐기는 데 일조할 거로 기대합니다.” 화천군민은 파크골프뿐만 아니라 다양한 생활체육을 즐기고 있다. 최 군수의 ‘누구든지 자동차든 도보든 10분 거리에서 원하는 운동을 즐길 수 있다’라는 생활체육 정책 덕분이다. 화천읍에는 피트니스 센터와 실내 수영장 등을 갖춘 화천국민문화체육센터가 있다. 하남면에는 골프연습장, 종합운동장, 인조잔디 구장 등을 갖춘 화천생활체육공원이 운영되고 있다. 사내면에도 사내생활체육공원과 체육관 시설이 갖춰져 있고, 간동면 역시 종합운동장과 야구장, 축구장 등의 시설을 운영한다. 간동면에는 올해 안에 장애인 체육관인 ‘반다비 체육센터’을 준공할 예정이다. 생활체육 활성화 외에 최 군수의 주요 공약과 역점사업이 궁금했다. “지역의 미래를 위해 아이들을 잘 키우는 것입니다. 우리나라 현실을 보면, 부모 스펙이 좋고, 경제력 있는 집안 아이들은 어려서부터 잘 키워지고 좋은 대학에 갑니다. 반면, 농촌지역 아이들 대다수는 그러지 못합니다. 결론은 좋은 가정에서 자라 좋은 대학 나온 학생들 대다수가 그러하지 못한 학생들보다 잘 산다는 것입니다. 이렇게 부와 학력이 대물림되며, 사회적 악순환이 개선되지 않고 있다는 게 제 생각입니다. 경제적으로 어려운 가정의 아이들도 하고 싶은 공부 마음껏 할 수 있도록 하는 건 기성세대의 의무입니다. 화천군에서는 ‘아이 기르기 가장 좋은 화천 만들기’ 정책이 10년째 진행되고 있습니다. 출산율이 높아지고, 지역 중학교 졸업생보다 고교 입학생이 더 많아지는 등의 긍정적 변화가 나타나고 있습니다. 대학 등록금 지원사업이 지속되면서 수많은 학생이 서울의 최상위권 대학에 진학하는 성과를 이뤘고, 국내 대기업과 해외 다국적 기업 등에 취업한 아이들은 첫 달 월급을 고향사랑 기부금이나 장학금으로 내기도 합니다. 우리 화천의 아이들이 잘 성장해 여전히 고향을 잊지 않아 고맙고, 사업을 추진한 보람도 느끼고 있습니다.” 화천군은 미래의 지속가능한 발전을 위해 민선 8기의 역점 시책 중 하나로 주택보급 사업을 추진 중이다. 492세대의 임대주택을 비롯해 민간에서 326세대, 국방부와 협의하여 군 관사 3,800세대 등 총 4,618세대의 주택을 건설해 주거 문제를 해결하고 있다. 특히 신혼부부 임대주택에 입주한 신혼부부에게 임대료 90%를 감면하여 5년간 살게 하고, 이 기간에 아이를 낳으면 아이 1명당 5년씩 연장하여 최장 30년까지 혜택을 받는 정책도 준비하고 있다. 여기에 화천군의 교육 및 돌봄 지원 시스템이 합쳐진다면 장기적으로 정주인구 증가라는 효과가 나타날 거로 기대하고 있다. 화천군은 향후 파크골프와 사계관광 연계를 통해 지역 관광의 새로운 전기를 마련하겠다는 포석이다. 지금도 지역 숙박객에게 무료 파크골프 라운딩 혜택을 제공하는 화천군은 앞으로 파크골프와 백암산 케이블카, 파로호 평화누리호, 산소길, 토마토축제와 산천어축제 등 지역을 대표하는 관광자원을 묶어 더 높은 부가가치의 관광상품을 만들어 내겠다는 계획이다. 최 군수는 파크골프를 성장 동력으로 삼겠다는 의지를 분명히 했다. 지역의 새로운 성장 동력인 파크골프를 통해 보다 큰 부가가치를 만들어 지역경제에 새바람을 불어 넣겠다고 강조했다. 마지막으로 최 군수는 “앞으로도 군민 여러분과 함께 현장에서 함께 울고 웃으며 ‘행복한 마음, 신나는 삶, 밝은 화천’을 만들어 나가는데 모든 힘을 다하겠습니다”라는 말로 군민에 대한 감사와 사랑의 마음을 전했다.

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